De participantes a protagonistas: los jóvenes forjan el futuro
Empezando por la incertidumbre
Cathy Quach entró en contacto por primera vez con CYC segundo de secundaria a través del programa STAMP. En aquel momento, estaba pasando por un periodo de ansiedad y aislamiento.
«No tenía muchos lugares donde poder hablar de lo que estaba pasando», dijo.
Eso empezó a cambiar a medida que pasaba más tiempo en el programa. Lo que más destacaba no era una actividad concreta, sino la naturaleza del espacio en sí mismo, un lugar en el que las conversaciones podían desarrollarse de forma natural.
«Fue la primera vez que comprendí cómo podía ser una comunidad», dijo Cathy. «Me di cuenta de que no era la única que estaba pasando por algo así».
Aprender con el ejemplo
Una experiencia que tuvo en sus inicios marcó su forma de abordar esas conversaciones. Durante una actividad en grupo, su mentor decidió hablar primero y compartió abiertamente sus propias experiencias.
«Era sincero de una forma que nunca había visto antes», dijo Cathy. «Eso me hizo sentir que yo también podía decir algo».
Ese momento cambió su forma de entender la vulnerabilidad. Dejó de verse como una cuestión de exposición para convertirse más bien en una cuestión de conexión.
A medida que se fue abriendo, surgieron nuevas preguntas, sobre todo en torno a cómo se entiende la salud mental en distintos contextos.
«Cuando intenté hablar con mis padres sobre la ansiedad, no siempre me entendían», dijo. «Eso me hizo empezar a pensar en cómo la cultura influye en esas conversaciones».
Poner en práctica lo que ha aprendido
En la actualidad, Cathy está cursando un doctorado al tiempo que trabaja como profesional clínica en Life Learning Academy, un centro de educación secundaria de segunda oportunidad que presta apoyo a los alumnos que no han tenido éxito en el sistema educativo tradicional.
Muchos de los estudiantes con los que trabaja acuden a los servicios de salud mental por primera vez. Cathy aborda este trabajo consciente de lo importante que es generar confianza desde el principio.
«Quiero que sientan que tienen voz y voto en lo que ocurre aquí», dijo. «Que este espacio les pertenece».
Su propia experiencia es la base de ese enfoque. El hecho de reconocer obstáculos que le resultan familiares —la incertidumbre, las dudas o la desconfianza— le ayuda a ponerse en el lugar de los alumnos.
«Las cosas cambian cuando alguien se siente comprendido», dijo. «Eso puede hacer que resulte más fácil seguir viniendo».
Los cambios a lo largo del tiempo
El progreso en este trabajo suele ser gradual. Cathy habló de un alumno que al principio tenía dificultades para participar y que a menudo se cerraba en banda durante las sesiones. Con el tiempo, eso cambió.
«Está empezando a pedir ayuda y a plantearse de otra manera lo que vendrá después», dijo Cathy. «Ese tipo de cambio no se produce de la noche a la mañana».
Estos momentos reflejan el mismo principio que marcó la experiencia inicial de Cathy: el crecimiento se produce cuando hay espacio y constancia.
Continuar con el trabajo
Este año, Cathy ha sido galardonada con el Premio al Antiguo Alumno Inspirador CYCen la 56.ª Gala Anual. El premio se concede a un antiguo CYC que esté labrándose activamente un camino en los ámbitos académico, profesional y comunitario. Su trayectoria refleja cómo las experiencias de apoyo recibidas en su infancia pueden influir en la forma en que hoy se implica con los demás.
Para CYC actuales CYC que estén barajando opciones similares, su consejo es claro. «Si te pica la curiosidad, pruébalo», dijo. «No siempre es fácil, pero merece la pena».
Invertir en lo que perdura
La historia de Cathy pone de manifiesto algo habitual, más que excepcional. Cuando los jóvenes tienen acceso a espacios en los que se sienten apoyados y escuchados, esto influye en su trayectoria a lo largo del tiempo en la escuela, el trabajo y la comunidad.
Mientras CYC su campaña «Give in May», vuestro apoyo contribuye a mantener los programas que ofrecen ese tipo de entorno a la próxima generación.
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