Perpetuando la tradición: Día de la Comunidad de las Barcas Dragón en el lago Merced
El 9 de mayo, las aguas del lago Merced no solo acogerán a las embarcaciones. Acogerán una tradición que se ha transmitido de generación en generación, forjada por las personas que siguen practicándola, adaptándola y compartiéndola con los demás.
El Día de la Comunidad del Bote Dragón reúne a jóvenes, familias y miembros de la comunidad en el agua para celebrar este momento. Este año, el evento contará con una novedad: la llegada del primer bote fénix a Estados Unidos. Su incorporación refleja cómo la tradición sigue creciendo, moldeada por quienes se mantienen fieles a ella.
El acto central de la jornada será una ceremonia de «dotting», una práctica que simboliza tanto la continuidad como un nuevo comienzo.
Una tradición forjada a lo largo del tiempo
Las carreras de barcas dragón se remontan a hace más de 2500 años y tienen su origen en la historia de Qu Yuan. Con el paso del tiempo, este deporte se ha extendido mucho más allá de sus orígenes, impulsado por comunidades que lo han hecho suyo sin perder de vista su historia.
La práctica de este deporte no siempre ha estado al alcance de todo el mundo. Durante muchos años, las mujeres y las niñas se enfrentaron a obstáculos para acceder a él. Esa situación empezó a cambiar gracias al esfuerzo de organizadores, entrenadores y remeros que creían que la tradición podía ampliarse sin perder su esencia.
Hoy en día, los equipos reflejan una mayor variedad de experiencias. El agua se ha convertido en un espacio compartido, donde las personas se reúnen no como individuos, sino como parte de algo colectivo. Cada brazada depende de la siguiente. La embarcación solo avanza cuando todos remamos al unísono.
El significado de la ceremonia del punto
La ceremonia de pintar los ojos del barco marca un momento importante en la tradición de las regatas de barcos dragón. Se dice que, cuando se pintan los ojos del barco, este despierta, listo para llevar a su tripulación hacia adelante.
Este año, en esa ceremonia se presentará una embarcación con forma de fénix.
En la cultura china, el fénix representa la renovación y el equilibrio. A menudo asociado al dragón, refleja la armonía entre fuerzas que avanzan juntas. La incorporación de un barco con forma de fénix a este espacio simboliza tanto la continuidad como el cambio. Rinde homenaje a lo que se ha conservado, al tiempo que deja espacio para lo que está por venir.
En homenaje a quienes lo mantienen vivo
Este momento está marcado por cuatro mujeres cuyo liderazgo y compromiso reflejan cómo la tradición sigue transmitiéndose de generación en generación.
Mabel Jung forma parte de la comunidad del remo en barco dragón desde finales de la década de los noventa, habiéndose incorporado poco después de la creación de la Asociación de Remo en Barco Dragón de California. Lo que comenzó como una iniciación a un nuevo deporte se convirtió en décadas de dedicación, tanto como remera como en calidad de dirigente.
Nacida y criada en Stockton, Mabel se mudó a San Francisco en la década de 1970 y lleva mucho tiempo vinculada a la comunidad de Chinatown. En 1998, se unió a uno de los primeros equipos femeninos de barcas dragón, Women Warriors, y se sintió atraída por el compañerismo y el carácter colectivo de este deporte. Como remera en activo durante más de dos décadas, compitió a nivel nacional e internacional, incluso con la selección nacional de barcas dragón de EE. UU. Su labor también se ha extendido más allá del agua a través de puestos de liderazgo, su voluntariado continuo y sus esfuerzos por fomentar la participación de los jóvenes y el acceso de la comunidad.
Para Mabel, el remo en barco-dragón siempre ha sido algo más que una simple competición. Refleja una responsabilidad compartida, en la que cada persona contribuye al movimiento del conjunto.
Dorothy Yeung también ha desempeñado un papel importante en el mantenimiento de la comunidad en torno a este deporte. Su vínculo con el remo en barcas de dragón se remonta a la década de los noventa, a través de una iniciativa comunitaria basada tanto en la cultura como en el servicio. Inspirada por el trabajo de su hermana en la organización «Self-Help for the Elderly», se involucró en el uso de este deporte para unir a las personas, al tiempo que se atendían las necesidades más amplias de la comunidad.
Gracias al apoyo inicial de sus socios de Vancouver, Dorothy y su difunto marido, Francis, ayudaron a sentar las bases de lo que se convertiría en una presencia duradera en California. Sus esfuerzos contribuyeron al desarrollo inicial de la comunidad del remo en barcas de dragón en la región y ayudaron a ampliar el acceso a este deporte con el paso del tiempo.
Durante más de tres décadas, Dorothy ha mantenido un estrecho vínculo con la comunidad. Gran parte de su labor se ha desarrollado entre bastidores, apoyando las actividades de divulgación y contribuyendo a mantener los esfuerzos diarios que permiten que este deporte crezca. También desempeñó un papel fundamental a la hora de abrir las puertas del deporte de las barcas dragón a las mujeres, ayudando a crear uno de los primeros equipos femeninos de San Francisco.
Incluso ahora, su vínculo con este deporte sigue siendo muy fuerte. «La edad es solo un número», afirmó, una perspectiva que sigue guiando su implicación. Este año participará en la ceremonia de botadura de la primera embarcación «fénix» en Estados Unidos, un momento que refleja tanto su compromiso de toda la vida como el continuo crecimiento de esta tradición.
A ellas se suman Sarah Wan, directora CYC , y Claudine Cheng, presidenta de la APA Heritage Foundation, cuya labor sirve de puente entre la tradición cultural y las nuevas generaciones. Su presencia refleja un compromiso constante por garantizar que los jóvenes tengan la oportunidad de participar en actividades que fomenten la identidad, la conexión y el sentido de pertenencia.
En conjunto, su participación refleja una realidad más amplia. Las tradiciones perduran no solo porque se conservan, sino porque las personas deciden transmitirlas y dejar espacio para que otros formen parte de ellas.
Los jóvenes en el agua
En Lake Merced, esa conexión se mantiene gracias a los jóvenes.
El programa de barcas dragón del CYC a estudiantes de secundaria y bachillerato para realizar entrenamientos regulares. Para muchos, es la primera vez que se suben a una embarcación y su primera experiencia con este deporte.
«Al principio, pensaba que el remo en barco dragón iba a ser fácil, pero me equivoqué», comentó un estudiante. «Me exigió más de lo que esperaba y, con el tiempo, empecé a ganar confianza y a sentirme realmente a gusto con este deporte, sobre todo gracias al apoyo de mi equipo».
A través de la práctica, los jóvenes aprenden algo más que la técnica. Aprenden a moverse al unísono, a mantener el ritmo y a confiar los unos en los otros. También empiezan a comprender el contexto cultural que subyace al deporte y el lugar que ocupan en él.
Al igual que las generaciones anteriores, se convierten en parte de lo que mantiene viva la tradición.
Apúntate la fecha
El Día de la Comunidad del Bote Dragón ofrece la oportunidad de vivir esta tradición, que sigue creciendo y tomando forma.
El 9 de mayo a las 12:00 del mediodía, invitamos a los miembros de la comunidad a acudir al lago Merced para presenciar la ceremonia de botadura del barco «Fénix» y pasar un rato en el agua junto a los jóvenes y el resto de la comunidad. Te animamos a que te inscribas con antelación para formar parte de este evento.
La temporada continúa en junio con el Festival de Barcos Dragón de San Francisco, que tendrá lugar los días 13, 20 y 21 de junio. Más información aquí