¿Por qué siguen volviendo?
En un mundo en el que las generaciones suelen moverse en espacios separados, «Youth for Community Engagement» (YCE) crea oportunidades para que los jóvenes y las personas mayores pasen tiempo juntos.
Lo que empieza como voluntariado suele convertirse en algo más personal.
Durante más de cinco décadas, YCE tendido puentes entre los jóvenes inmigrantes y las personas mayores de San Francisco a través de actividades de servicio comunitario, celebraciones culturales y visitas periódicas a residencias de la tercera edad. En el proceso, los jóvenes desarrollan habilidades de liderazgo y refuerzan su vínculo con la comunidad. Y lo que es igual de importante, establecen relaciones que, de otro modo, quizá nunca se hubieran creado.
Para muchos estudiantes, esas relaciones se convierten en la razón por la que se quedan.
Cuando los estudiantes se incorporan YCE por primera vez, suelen llegar con diferentes objetivos en mente. Algunos buscan oportunidades de voluntariado. Otros esperan ganar confianza, conocer gente nueva o estrechar los lazos con su comunidad cultural. Al igual que muchos estudiantes de secundaria que deben compaginar los estudios, las actividades extraescolares y las responsabilidades familiares, no les faltan formas de ocupar su tiempo.
Sin embargo, lo que les hace volver suele ser algo que no esperaban.
Renton se unió al grupo porque quería sentirse más conectado con la comunidad china y conocer a personas que compartieran experiencias similares. Vicky buscaba oportunidades para mejorar sus habilidades comunicativas y sentirse más cómoda hablando con los demás.
YCE una buena forma de conocer gente nueva, desarrollar habilidades de liderazgo y, al mismo tiempo, ayudar a la comunidad», comentó Ángela.
A través del proyecto «Adopt-A-Senior Building», los jóvenes visitan periódicamente residencias de la tercera edad de toda San Francisco para organizar actividades, charlar y pasar tiempo con los residentes. Aunque las actividades pueden variar de una visita a otra, lo importante es la constancia. Las relaciones se forjan con el tiempo, gracias a las interacciones repetidas y al simple hecho de estar ahí.
«Ver sonreír a las personas mayores cuando las visitamos me hace querer seguir volviendo», comentó Vicky.
Renton recuerda que se sentía nervioso durante su primera reunión.
«Al principio estaba nervioso, pero todos me hicieron sentir animado y a gusto desde el primer momento», dijo.
Ese sentido de pertenencia va más allá de las relaciones con las personas mayores. Los estudiantes también encuentran una comunidad entre ellos. Muchos describieron YCE un lugar donde se sienten apoyados por compañeros que comparten el compromiso de ayudar a los demás y fortalecer sus comunidades.
«No es estresante porque estoy con mis amigos», comentó Ángela. «Nos apoyamos mutuamente».
A medida que los alumnos siguen participando, suelen empezar a ver el liderazgo de otra manera. En lugar de algo vinculado a un cargo, el liderazgo se asocia con la responsabilidad, la constancia y la voluntad de contribuir.
«El liderazgo requiere mucho esfuerzo y responsabilidad», reflexionó Aaron. «Me ha hecho respetar más a las personas que ocupan puestos de liderazgo».
Otros destacaron que, en YCE , el liderazgo rara vez YCE en una sola persona.
«Todos colaboramos para echar una mano», explicó Vicky.
«Una de las partes más significativas de YCE ver cómo las relaciones se fortalecen gracias a la constancia», comentó Winnie Lin, coordinadora del programa. «Cuando los jóvenes siguen acudiendo mes tras mes, esas visitas se convierten en algo que la gente espera con auténtica ilusión, y el vínculo entre generaciones cobra un gran significado».
El impacto de estas relaciones va mucho más allá de las visitas individuales. Cada año, YCE dedican miles de horas de voluntariado a visitar residencias de la tercera edad, asistir a celebraciones culturales y participar en eventos comunitarios por todo San Francisco. Su presencia contribuye a crear oportunidades para que las personas mayores mantengan sus vínculos sociales, al tiempo que refuerza las relaciones entre generaciones que, de otro modo, quizá no tendrían la oportunidad de pasar tiempo juntas.
Al mismo tiempo, los jóvenes obtienen algo igualmente valioso. Aprenden que la comunidad no es simplemente algo a lo que pertenecen, sino algo que pueden ayudar a mantener. A través de las conversaciones con las personas mayores, escuchan historias que les conectan con la historia, la cultura y experiencias vividas diferentes a las suyas. A través del servicio, comienzan a comprender cómo los pequeños gestos de atención contribuyen a algo mucho más grande.
Durante más de 50 años, este modelo se ha mantenido notablemente constante. Los jóvenes se acercan, las personas mayores les dan la bienvenida y, con el tiempo, se forjan relaciones. El impacto se deja sentir en ambas partes. Las personas mayores encuentran compañía y vínculos sociales. Los jóvenes ganan confianza, perspectiva y una comprensión más profunda de lo que significa contribuir a la vida de la comunidad.
En una ciudad en la que las generaciones pueden vivir fácilmente en mundos separados, YCE oportunidades para que las personas aprendan unas de otras y mantengan el contacto más allá de las diferencias de edad, idioma y experiencia.
Ese espíritu se celebrará en el próximo almuerzo «Youth for Community Engagement», que tendrá lugar el 11 de junio y reunirá a jóvenes, personas mayores, familias y miembros de la comunidad para reconocer un año más de vínculos intergeneracionales en toda la ciudad de San Francisco.
El almuerzo es una oportunidad para celebrar las relaciones, el voluntariado y el liderazgo comunitario que hacen posible este programa. También nos recuerda que estas conexiones no surgen por casualidad. Se forjan con el tiempo, la constancia y la voluntad tanto de los jóvenes como de las personas mayores de seguir estando ahí los unos para los otros.
«El almuerzo es una oportunidad para celebrar todo lo que los jóvenes y las personas mayores han compartido a lo largo del año», comentó Paula Zeng, coordinadora principal del programa. «Reúne a la gente para reflexionar sobre las relaciones, el crecimiento y el espíritu de comunidad que se han forjado a través de todas esas experiencias».
Acompáñanos el 11 de junio en el Far East Cafe a las 11:30 de la mañana para celebrar a los jóvenes y a las personas mayores que siguen forjando vínculos significativos por todo San Francisco. Si no puedes asistir, te invitamos a que consideres hacer una donación para apoyar las iniciativas que permiten a los jóvenes seguir participando en sus comunidades y continuar con esta labor en los años venideros.