Más de veinte años construyendo comunidad
Hace más de veinte años, Community Youth Center San Francisco tenía un aspecto muy diferente al actual. La organización funcionaba desde una única oficina en Post Street con un equipo reducido. Muchas de las colaboraciones con colegios que hoy llegan a miles de jóvenes de todo San Francisco aún no se habían establecido, y muchos de los programas que ahora forman parte de la vida cotidiana de la comunidad aún estaban en fase de desarrollo.
La directora del programa, Vicky Chung-Louie, ha sido testigo de casi todas las etapas de ese crecimiento. A lo largo de las últimas dos décadas, ha contribuido a poner en marcha nuevos programas, a establecer colaboraciones con colegios y a ampliar las oportunidades para los jóvenes de toda la ciudad. Sin embargo, cuando reflexiona sobre su trayectoria profesional, rara vez empieza hablando de programas o hitos. En cambio, habla de las personas.
«Siempre he querido trabajar con jóvenes», dijo Vicky. «Ya en el instituto y en la universidad, me sentía atraída por la idea de orientar a los alumnos más jóvenes y ayudarles a superar sus dificultades».
Ese interés la llevó finalmente al ámbito del trabajo social, donde prestó apoyo a los jóvenes en colegios, programas residenciales y acogida familiar antes de incorporarse CYC. Lo que comenzó como una nueva oportunidad se convirtió poco a poco en el lugar donde pasaría los siguientes veinte años forjando relaciones con alumnos, familias, compañeros y socios de la comunidad.
A medida que evolucionaban las necesidades de las comunidades de San Francisco, también lo hacía el trabajo. Vicky comenzó a coordinar el desarrollo de la fuerza laboral antes de ayudar a poner en marcha programas para alumnos inmigrantes recién llegados. Posteriormente, colaboró con los responsables escolares y el Departamento de Niños, Jóvenes y sus Familias de San Francisco (DCYF) para ampliar los programas extraescolares en toda la ciudad, lo que contribuyó a llevar CYC otras comunidades escolares, como las escuelas primarias Redding y Garfield.
Para Vicky, ninguno de esos logros puede separarse de las personas a las que están destinados.
«He tenido la suerte de ver crecer tanto al personal como a los alumnos a lo largo de los años», reflexionó. Ese crecimiento se ha manifestado de formas extraordinarias. Los alumnos a los que conoció cuando eran niños se han convertido en titulados universitarios, profesionales, padres y líderes comunitarios. Algunos han regresado como voluntarios o compañeros de trabajo, transmitiendo el mismo espíritu de atención que marcó sus propias experiencias.
Hay un recuerdo que sigue acompañándola. Hace años, mientras prestaba servicios de gestión de casos, Vicky dedicaba los veranos a mantenerse en contacto con un grupo de estudiantes, ayudándoles a no perder el interés durante los momentos difíciles de sus vidas. Cuando se graduaron en la universidad, la invitaron a comer.
«Pensé que tendría que pagar», dijo riendo. «En cambio, ellos pagaron la comida y me dieron las gracias por todo lo que había hecho por ellos». Para Vicky, la comida en sí nunca fue lo importante. Le recordó que las relaciones suelen dejar una huella más profunda de lo que la gente cree. Una conversación después del colegio, unas palabras de ánimo o, simplemente, saber que alguien cree en ti pueden quedarse grabadas en la memoria de un joven mucho después de que un programa haya terminado.
«A veces, los jóvenes solo necesitan que alguien esté ahí para ellos», dijo. «Aunque solo sean cinco minutos. Años más tarde, eso es a menudo lo que recuerdan».
A lo largo de los años, Vicky también se ha dado cuenta de que aprende junto a los jóvenes a los que atiende. Sus puntos de vista la han animado a ser más paciente, más flexible y más dispuesta a reconocer que el camino de cada persona se desarrolla de forma diferente. En lugar de medir el éxito en función de un único resultado, ha llegado a verlo en la confianza que los jóvenes van adquiriendo a medida que descubren quiénes son y hacia dónde quieren ir.
Esa misma perspectiva se extiende a los compañeros con los que ha trabajado a lo largo de su carrera. Muchos de ellos han dedicado años a desarrollar programas juntos, adaptándose a las necesidades cambiantes de la comunidad sin perder de vista el mismo objetivo. La organización ha crecido de forma significativa a lo largo de dos décadas, pero su labor sigue partiendo de las relaciones humanas.
«Lo que me motiva es que creo en lo que hacemos», dijo Vicky. «Creo en el impacto que podemos tener».
A medida que CYC creciendo, el legado de Vicky va más allá de los programas que ayudó a poner en marcha o de las colaboraciones que contribuyó a forjar. Persiste en la confianza que las familias depositan en la organización, en los miembros del personal a los que ha guiado y en los miles de jóvenes cuyas vidas se han cruzado con la suya a lo largo de los últimos veinte años.
Las comunidades se fortalecen con el tiempo gracias a las personas que deciden comprometerse con ellas. La trayectoria profesional de Vicky nos recuerda que el impacto duradero rara vez se consigue en un solo instante. Se construye a lo largo de años de saber escuchar, adaptarse, animar y creer en lo que los jóvenes son capaces de llegar a ser.
Estos más de veinte años de trabajo han marcado la vida de innumerables personas. Al celebrar este hito, invitamos a nuestra comunidad a celebrarlo con nosotros. Tanto si has sido alumno, padre o madre, compañero de trabajo o colaborador de la comunidad, nos encantaría saber cómo Vicky ha formado parte de tu trayectoria. Comparte tus recuerdos, historias o palabras de felicitación mientras reconocemos su contribución duradera al CYC a generaciones de jóvenes de todo San Francisco.
¿Te interesa contribuir a dar forma al próximo capítulo de este proyecto? Descubre las oportunidades para unirte al CYC .