El barco dragón como puente: cultura, comunidad y confianza
Durante casi 25 años, CYC Boat ha reunido a jóvenes de todo San Francisco a través del trabajo en equipo, la disciplina y el orgullo compartido. Dragon Boat es un espacio donde los jóvenes pueden simplemente ser jóvenes. Juegan, ríen, se mantienen activos, exploran el mundo que les rodea y comienzan a ver de lo que son capaces.
Este otoño, un grupo de remeros de secundaria, padres y personal viajaron a China para participar en un intercambio cultural que hizo que todo esto se sintiera muy real. Pasaron tiempo en las raíces del deporte que practican cada semana en el lago Merced y, lo que es igual de importante, se llevaron esas experiencias a casa.
Una conexión viva con la cultura
En el agua, en China, muchos jóvenes sintieron una mezcla de familiaridad y novedad. Conocieron a remeros del otro lado del mundo, aprendieron sobre las tradiciones regionales y vieron lo profundamente arraigado que está el Dragon Boat en la vida de la comunidad.
«No me di cuenta de lo grande que era Dragon Boat hasta que lo vi allí», compartió Ethan. «Me hizo sentir orgulloso de formar parte de ello».
«Creo que con este viaje he podido sentirme más china, en cierto modo», dijo Kayla. «Aunque estoy constantemente rodeada de personas de mi misma etnia, estar en China fue una experiencia totalmente diferente, ya que su forma de vida era distinta a la que estoy acostumbrada».
Para otros, estar tan cerca de la historia de este deporte cambió su forma de ver el remo en su país. Madelyn reflexionó que el viaje le ayudó a comprender mejor la historia detrás del Dragon Boat y por qué tiene un significado más allá de la competición. Cambió su forma de presentarse a los entrenamientos en San Francisco, con más intención y orgullo.
Fuera de las carreras y los entrenamientos, hubo muchos momentos en los que los jóvenes pudieron ser ellos mismos. Probaron nuevos alimentos, recorrieron calles desconocidas, se rieron en los viajes en autobús y disfrutaron de los pequeños detalles de la vida cotidiana en otro país.
«Mi momento favorito fue la última noche, cuando nos reunimos todos para cenar y cantar en el karaoke», dijo Sofía. «Compartir nuevos platos con mis compañeros de equipo y cantar juntos me hizo sentir más cerca de ellos».
Estos son los recuerdos que trajeron consigo y que ahora comparten con sus compañeros de equipo, familiares y amigos aquí.
Lo que esperaban las familias
Las familias sintieron lo especial que era esta oportunidad. Jasmine, cuyo hijo se ganó su plaza gracias a su compromiso constante, describió el viaje como algo que recordaría durante mucho tiempo.
«Aprender cómo vive la gente, qué come, cómo habla, eso se queda contigo», dijo. Su familia nunca había podido permitirse viajar al extranjero, por lo que saber que su hijo tenía la oportunidad de experimentar la vida en otra parte del mundo era muy importante para ella. También sabía que él llevaría esas lecciones a casa y vería su propio barrio y sus oportunidades con nuevos ojos.
Otra madre, Carrie, vio este intercambio como un punto de inflexión para su hijo. Ella había observado cómo se mantenía dedicado a pesar de los exigentes entrenamientos, y esperaba que ver Dragon Boat en China profundizara su aprecio por el deporte y por su propio crecimiento.
«Quiero que aprecie lo que tiene aquí, pero también que comprenda cómo otras culturas se mueven por el mundo», compartió.
«He visto cómo ha vuelto más seguro de sí mismo», compartió Carrie. «Entiende lo que le ha costado llegar hasta ahí y lleva consigo ese orgullo». «Mi esperanza es que siga llevando consigo esa confianza, vaya donde vaya».
Para muchas familias, este viaje representó una oportunidad para que sus hijos se adentraran en el mundo con apoyo, probasen algo nuevo y se dieran cuenta de que sus intereses, ya sean deportivos, culturales o comunitarios, pueden abrirles puertas reales.
Llevándolo a casa
A lo largo del intercambio, los jóvenes descubrieron cómo Dragon Boat conecta comunidades más allá de las fronteras. Douglas, que se sentía nervioso antes del viaje, regresó con una percepción diferente de sí mismo. La experiencia reforzó su confianza y le recordó que pertenece al equipo, a nuevos espacios y al mundo en general. Esa sensación no desapareció cuando aterrizó el avión. Se reflejó en su forma de remar, de expresarse y de afrontar nuevos retos en casa.
«Volver a los entrenamientos fue diferente», compartió Douglas. «Aprender la historia del barco dragón y ver su importancia en China me hizo sentir parte de algo más grande que nuestro equipo». Añadió: «Me llevé esa experiencia conmigo. Ahora me siento más cómodo al enfrentarme a las cosas, tanto dentro como fuera del agua».
A lo largo del viaje, los entrenadores y el personal dedicaron tiempo a reflexionar sobre la identidad, el liderazgo y la responsabilidad comunitaria. Preguntaron a los jóvenes qué habían observado, qué les había sorprendido y qué querían llevar de vuelta a sus escuelas, familias y barrios.
«Una cosa que llamó la atención fue lo abiertos que eran los jóvenes», dijo Zachary Louie, especialista en programas. «Incluso los estudiantes que no se identifican como asiáticos se sentían cómodos hablando con los lugareños en Foshan. Esto nos demostró lo poderoso que es que los jóvenes puedan experimentar la cultura sumergiéndose por completo en ella». Compartió que viajes como este dan a los jóvenes espacio para crecer de formas inesperadas. «Están aprendiendo en el agua, pero también están pensando en lo que significa la cultura para ellos y en cómo difiere de lo que conocen en casa».
El director del programa, Henry Ha, comentó: «Estar en China ayudó a los jóvenes a ver el Dragon Boat de una forma nueva. No solo aprendieron la historia de este deporte, sino que también pudieron experimentar sus orígenes, conocer a personas relacionadas con él y ver cómo la cultura trasciende las aulas y los entrenamientos».
Por qué es importante este viaje
Este viaje de intercambio cultural refleja lo que hace que CYC . Nuestro objetivo es centrar sus identidades, honrar sus culturas y darles espacio para que se conviertan en los líderes que ya tienen el potencial de ser.
«Este viaje demuestra lo que puede suceder cuando invertimos en los jóvenes con intención y cuidado», compartió Donald Luu, presidente de la Cámara de Comercio China de San Francisco. «La confianza y el orgullo cultural que traen consigo refuerzan no solo sus trayectorias individuales, sino también las comunidades a las que pertenecen».
Experiencias como esta muestran a los jóvenes que sus pasiones pueden abrirles puertas reales. También les enseñan que no son solo participantes en un programa, sino miembros importantes de sus comunidades, tanto aquí como en todo el mundo.
Gracias a la Cámara de Comercio China de San Francisco y al Fondo Comunitario Rose Pak por sus generosas donaciones, que han hecho posible este viaje.
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Viajes como este solo son posibles gracias al apoyo constante de la comunidad. A través de nuestra campaña «Heart of the Holidays», usted ayuda a garantizar que los jóvenes tengan acceso a experiencias que les permitan desarrollar confianza, vínculos y orgullo por quienes son, al tiempo que les brinda la libertad de simplemente ser jóvenes.
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